Самолёт F-4 «Фантом» американской фирмы «МакДонелл Дуглас» в 60-70 годы ХХ века являлся самым распространённым тактическим многоцелевыми истребителем ВВС стран НАТО. Он стоял на вооружении ВВС и ВМС США - до появления истребителей четвёртого поколения практически на две трети тактическая боевая авиация США была укомплектована самолётами F-4 «Фантом». Его численность составляла значительную, а часто и основную составляющую ВВС Великобритании, ФРГ, Греции, Испании, Турции. Также F-4 «Фантом» состоял на вооружении и других стран вне блока НАТО: Израиля, Ирана, Японии.
Наряду с использованием F-4 в качестве истребителя и истребителя-бомбардировщика F-4 "Фантом" выполнял функции тактического самолёта-разведчика и самолёта для борьбы с зенитно-ракетными комплексами.
В ходе войны во Вьетнаме появилась необходимость иметь самолёт-разведчик, который по летно-техническим характеристикам и радиусу полёта соответствовал бы истребителям и ударным самолётам класса истребитель-бомбардировщик. Такой тактический самолёт-разведчик должен был выполнять следующие задачачи:
- фотографирование объектов днём и ночью с больших и малых высот
- осуществлять ведение радиотехнической разведки
- обнаруживать цели и выполнять целеуказание на них в режиме реального времени
Для выполнения вышеуказанных задач были созданы на основе F-4 "Фантом" две основные модификации тактического самолёта-разведчика RF-4C и RF-4E. Они были оснащены оптической, инфракрасной, радиолокационнной аппаратурой, что обеспечивало получение разведовательных данных днём и ночью, в различных метеорологических условиях.
Высокие лётно-технические характеристики обеспечивали возможность тактическим самолётам-разведчикам RF-4C и RF-4E выполнение противозенитных и противоракетных манёвров, а такаже действовать совместно с истребителями и ударными самолётами класса истребитель-бомбардировщик обнаруживая цели и выполняя целеуказание в режиме реального времени.
Уникальной особенностью самолётов RF-4C была возможность применения тактического ядерного оружия в виде ядерных бомб. Истребители-бомбардировщики F-4C такой конструктивной возможностью не обладали. Выбор тактических самолётов-разведчиков RF-4C в качестве носителя ядерных бомб был обусловлен меньшей полётной массой, более высокими лётно-техническими характеристиками, а также наличием опытных экипажей - всё это способствовало большей вероятности успешной атаки сильнозащищённой цели.
Самолёт F-4G предназначенный для борьбы с радиолокационными станциями, в первую очередь зенитно-ракетных комплексов, является ещё одним успешным видом боевого применения самолёта F-4C.
Самолёт F-4G оснащался аппаратурой обнаружения РЛС по их излучению и наведения средств поражения на данные РЛС.
